A Volta de todas as esperanças

Começa esta quarta-feira, dia 13 de Agosto, a 70ªedição da Volta a Portugal em Bicicleta. O Benfica volta a estar presente, depois da frustrante participação na edição de 2007. Esta nova temporada foi toda delineada em função da Volta a Portugal, com o Benfica a partir com mais de uma opção para a vitória na geral individual. A José Azevedo juntam-se Cândido Barbosa e Ruben Plaza como homens com aspirações a chegar de camisola amarela ao fim da Volta.

Em termos do percurso desta edição, há algumas novidades em relação à edição anterior. Mantém-se o formato de prólogo mais 10 etapas, as alterações estão relacionadas pelo modo como se percorre o país. Assim após o prólogo em Portimão e a 1ªetapa entre Algarve e Alentejo, o pelotão rumará logo à Serra da Estrela, onde na 3ªetapa terá a chegada ao Alto da Torre. Em seguida novamente etapas mais planas e com menos dificuldades aparentes. Para os últimos dias ficam destinadas as grandes decisões. À 7ªetapa, a complicada chegada ao Monte da Srª da Assunção, em Santo Tirso. No dia seguinte, uma etapa entre Barcelos e Fafe, aparentemente sem grandes dificuldades, mas que na fase decisiva pode ser importante para ataques, e a etapa rainha, ao penúltimo dia, com a ligação entre Fafe e Mondim de Basto a incluir 2 contagens de Montanha de 2ªcategoria e 3 de 1ª, com o final na Srªda Graça e o Viso a terem a companhia da subida ao Campanhó como prémio de 1ªcategoria.

A fechar a Volta, a 24 de Agosto, como habitual, o contra-relógio, com extensão de 31,2 km entre Penafiel e Felgueiras. De referia ainda que esta Volta comtempla um dia de descanso, entre a 4ª e 5ª etapas, na segunda-feira dia 18 de Agosto.

Relativamente à formação do Benfica, há novidades significativas relativamente ao ano passado. Assim o director desportivo Orlando Rodrigues optou por deixar de fora o sprinter Javier Benitez, também pelo facto de Cândido Barbosa ser sempre um candidato à vitória neste tipo de chegadas. Depois há ainda a realçar a integração de José Mendes, vencedor da Volta a Portugal do Futuro em 2007, e que pode ser uma agradável surpresa nos momentos decisivos, ao ajudar os seus chefes-de-fila. Convém lembrar que o ano passado nos momentos complicados, não houve equipa que acompanhasse José Azevedo. De resto Danail Petrov continua a ser aposta, bem como os homens de equipa Pedro Lopes, Hélder Miranda, Bruno Castanheira e Mikel Pradera.

Equipa do SL Benfica:

#1 – José AZEVEDO, Portugal, 34 anos, Trepador e contra-relogista
#2 – CÂNDIDO BARBOSA, Portugal, 33 anos, Completo
#3 – Ruben PLAZA, Espanha, 28 anos, Contra-relogista
#4 – Danail PETROV, Bulgária, 30 anos, Trepador
#5 – Mikel PRADERA, Espanha, 33 anos, Rolador
#6 – HÉLDER MIRANDA, Portugal, 29 anos, Rolador
#7 – Bruno CASTANHEIRA, Portugal, 31 anos, Rolador
#8 – JOSÉ MENDES, Portugal, 23 anos, Completo
#9 – PEDRO LOPES, 33 anos, Rolador e sprinter
Director Desportivo: Orlando Rodrigues

Quanto à concorrência, a Volta fica desde logo marcada pelo afastamento da LA-MSS, pelas recentes averiguações da PJ relativamente à existência de uma rede de dopagem organizada. Assim o campeão em título, Xavier Tondo, não poderá defender a prova brilhantemente ganha o ano passado. Os principais oponentes do Benfica serão os homens da Liberty, com Hector Guerra (dorsal #11) finalmente com oportunidade de ser a aposta para a Volta e com uma equipa recheada com nomes como Koldo Gil, Nuno Ribeiro e Carlos e Isidro Nozal. A Fercase além do jovem André Cardoso conta com Francisco Mancebo e Eladio Jimenez, talhados para a montanha. O Tavira mantém a aposta no vencedor da volta em 2006, David Blanco, bem como em Ricardo Mestre e Martin Garrido. Dos portugueses não esquecer obviamente Tiago Machado da Madeinox-Boavista, bem como Hugo Sabido, ao serviço da Barloworld. Nas formações estrangeiras, apesar de existirem sempre algumas interrogações relativamente aos reais objectivos que os seus ciclistas trazem para a Volta, o pelotão está composto por nomes como José Gomez Marchante (Scott Beef, ex-Saunier Duval), Felix Cardenas (Barloworld) ou Adrian Palomares (Murcia). E para os sprints, com por exemplo 2 nomes que já brilharam no Giro ou no Tour, como Baden Cooke (Barloworld) e Danilo Napolitano (Lampre).

Tal como no ano passado o SerBenfiquista fará o acompanhamento da prova com notícias diárias com as classificações actualizadas e também com a sempre participada e emotiva discussão no tópico da Volta no fórum, onde no 1ºpost pode encontrar desde já toda a informação complementar para acompanhar a 70ªVolta a Portugal! Aqui fica o link: http://www.serbenfiquista.com/forum/index.php?topic=25223.0